Laika, que significa «labradora», fue una perra moscovita que pasó a la historia como el primer ser vivo originario de la Tierra que orbitaba en el espacio. De poder hacerlo, seguramente hubiese escogido seguir su vagabundeo de perra callejera a tener la muerte en el espacio.
Se llamaba Kydyavka, que significa «pequeña de pelo rizado». La escogieron, por su carácter dócil y tranquilo, para una misión espacial. Debía entrenarse con otros dos perros, pero ella fue la seleccionada para la misión.
Fue lanzada al espacio el 3 de novbre. En 1957, el Sputnik 2 llevó a bordo a Laika, un organismo vivo. Los científicos querían saber cómo reaccionaba a las condiciones fuera de la Tierra. Los científicos sabían que el animal no sobreviviría al viaje. Efectivamente, dos horas después del lanzamiento, murió por un sobrecalentamiento de la cápsula.
Los soviéticos ocultaron durante mucho tiempo las causas reales de la muerte de Laika. Decían que había muerto al sexto día en el espacio, entre otras mentiras. En 2002 se conoció el verdadero motivo: recalentamiento de la cápsula en la que viajaba.
El animal fue sacrificado, pero la ciencia ganó con su fallecimiento. Los estudios que lograron llevar a cabo permitieron futuras misiones espaciales. En especial, la seguridad de las misiones en las que viajaban seres humanos. En su memoria, para el año 2008 se hizo un monumento en Moscú que reconoce su valor y aporte a la ciencia.
